沈帥青：長者多閱讀 抗孤獨保認知能力

作者Facebook專頁

英國近日有智庫促請政府撥款2億英鎊，鼓勵閱讀，因研究指出有效改善孤獨、認知退化等多種問題。本地逾4成長者沒有閱讀習慣，政府推廣全民閱讀的過程中，不應忽視他們的需要。

美國楊百翰大學2015年的研究曾指出，孤獨可衍生抑鬱、失憶等問題，危害不亞於每天吸15枝香煙。英國政府現已成立專門處理孤獨問題的專員，鼓勵閱讀亦可能成為下一個護老方案。當地非牟利組織Anchor Housing在南安普敦的養老院內加設圖書館後，發現近90%的長者情緒、專注力及記憶力等方面，皆見改善，因閱讀除了可以激發想像力，更可促進社交。

英國智庫Demos指出，當地面臨嚴重的孤獨危機，截至2030年，全國60歲以上人口當中將有700萬人屬於孤獨，逾400萬會因此更易患上癡呆症等老年病。又引述慈善組織The Reading Agency的研究指出，透過長者閱讀計劃，例如提供有聲書、請義工陪讀等，有助減少此類問題的風險，建議政府撥款2億英鎊成立基金，透過鼓勵閱讀防患於未然。

本地長者孤獨問題嚴重，東華三院今年一項調查指10.1%屬於嚴重孤獨；醫管局更指，本地65歲以上長者中約5%至8%有認知障礙症。與此同時，本地長者閱讀量亦不足，香港出版學會調查發現，61至84歲長者中，有閱讀習慣的只達42.5%。

港府今年財政預算案宣布，將在未來5年增撥2億元推廣全民閱讀，但主要措施明顯偏向兒童，例如在幼稚園引入流動圖書架、及藉安排義工講故事，培養閱讀興趣。公共圖書館諮詢委員會去年文件提出多項建議，包括採購有聲書（尤其是流行的經典著作），推動長者使用圖書館服務。

不少長者並非缺乏閱讀興趣，而是礙於視力退化甚至喪失。美國國會圖書館服務部門（National Library Service）針對此類人士，免費提供有聲書及盲文書，免費郵寄多種暢銷書籍、雜誌、小說及樂譜等。

新加坡國家圖書管理局為推廣全民閱讀，前年更在地鐵車廂內貼上QR碼、將地鐵改裝為流動圖書館，民眾在搭車時只需掃描，便可免費閱讀局方推薦的書籍或短文。電子書因具備字體放大功能及重量較輕等優勢，適合長者使用，本地是否亦可考慮仿效星洲？

港府時下鼓勵兒童閱讀、培養閱讀習慣，可令他們終生受益，但面臨日益老化的人口，仍應設法提高長者閱讀率，豐富他們社交及精神生活，改善身心健康。

長者閱讀好處

• 減少孤獨：據慈善組織The Reading Agency，長者一起閱讀有助建立社交網絡，但即使是獨自閱讀，亦可減少孤獨感
• 認知能力：閱讀過程可增加短期記憶力，亦可刺激大腦，保持活躍及精力，延遲甚至避免認知退化、或患上癡呆症
• 身體健康：英國薩塞克斯大學研究發現，臨睡前閱讀半小時，比聽歌等方法更有助紓緩壓力，令人更易入睡